고용노동부가 오는 1일 ‘근로자의날’(노동절)을 맞아 정부 포상을 진행하면서, 최장복 케이티(KT)노동조합 위원장에게 은탑산업훈장을 포상해 논란이 일고 있다. 최 위원장이 노조선거 ‘후보 매수’ 의혹에 연루된 적이 있었던 데다, 최근엔 젊은 직원들을 중심으로 노조에 대한 비판이 거세지고 있기 때문이다.

29일 오후 노동부는 서울 중구 더플라자호텔에서 ‘2022년 근로자의날 유공 정부포상 시상식’을 개최했다. 올해 수상자는 금탑·은탑 등 산업훈장 16명을 포함해 모두 201명에 이르는데, 노동부는 “산업현장에서 묵묵히 맡은 소임을 다하고 있는 노동자와 노사의 상생협력을 위해 노력하는 노조 간부 등”에게 포상했다고 밝혔다.

최장복 케이티노조 위원장은 전체 수상자 가운데 두번째로 높은 훈격인 ‘은탑산업훈장’을 받았다. 노동부는 “상생의 노사관계 현장 정착을 위해 헌신했으며, 2001년부터 소속 회사의 21년 연속 무분규에 기여”했다는 점과, 현장 조합원 업무재배치 추진, 활발한 사회공헌활동 등을 최 위원장의 공적으로 꼽았다.

그러나 케이티노조는 끊임없이 ‘어용’ 비판을 받아왔던 데다, 최 위원장은 노조선거 과정에서 ‘후보 매수’에 가담했다는 의혹을 산 전력이 있다. 2011년 케이티노조 위원장 선거 당시, 조아무개 후보가 선거절차를 문제삼아 소송을 내는 등 선거가 파행됐다. 이때 정윤모 후보 편에 섰던 최 위원장은 정 후보를 대신해, 조 후보가 소송을 취하하는 대신 노조 집행위원회 의장직과 함께 집·차량을 노조가 제공하기로 하는 합의를 했다. 또 최 위원장이 정 후보를 대신해 합의서에 서명하기도 했다. (▶관련기사: “집전세·중형차 주겠다”…KT 노조위원장, 선거때 후보 매수 의혹)

정 후보는 당시 선거에 위원장으로 당선돼 2014년 회사와 특별명예퇴직과 임금피크제 시행 등을 담은 ‘단체협약 밀실합의’를 했다가 대법원에서 해당 합의가 위법하다는 판결을 받고, 노조가 조합원에게 위자료를 지급하는 상황에까지 이르렀다. 최 위원장은 당시 노조 조직실장이었다.

특히 지난해 1월 최 위원장 임기가 시작된 이후 케이티노조는 비민주적 운영 등과 관련해 이른바 ‘엠제트(MZ)’ 세대들의 많은 비판을 받고 있다. 노조 대의원선거에 ‘현장투표’를 고집하거나, 선거결과를 제대로 알려주지 않는 등의 문제가 이미 불거진 바 있으며, 젊은 직원들이 회사에 염증을 느껴 이직을 선택하고 있는데도 노조가 아무런 역할을 하지 않고 있다는 비판도 사회관계망서비스 등을 중심으로 제기된다. (▶관련기사: “노조 선거 부실관리·회사 개입”…KT 직원들 ‘부글’)

해당 사회관계망서비스 운영자는 <한겨레>에 “회사가 커리어와 무관한 직무에 직원을 재배치하는 ‘강제 직무최적화’를 추진하고, 주주총회에서 구현모 대표이사의 연임을 위해 직원들의 의결권 위임을 강제해왔는데도 노조는 회사에 반대의 목소리를 내기는커녕 회사에 적극 협조해왔다”며 “이런 노조의 위원장이 상을 받는 것이 과연 정상인가 묻고 싶다”고 말했다. 조태욱 케이티노동인권센터 집행위원장도 “역대 케이티노조 위원장들이 노동부 포상에 이름을 올렸는데, 도대체 무슨 기준으로 주는 것인지 한심하다”며 “조합원들을 끊임없이 배신한 노조 위원장에게 포상하는 것은 전체 노동자들을 배신하는 꼴”이라고 밝혔다.

‘근로자의날 유공 정부포상’은 전국민을 대상으로 포상대상자 추천을 받은 뒤, 공개검증과 노동부 차관을 위원장으로 하는 공적심사위원회, 차관회의, 장관회의, 대통령의 재가 등의 과정을 거쳐 포상대상자와 훈격이 결정된다.

박태우 기자 ehot@hani.co.kr