여권의 인사 개입 ‘토대’ 제공한 조명현 교수 포함에 공정성 논란
‘친여 성향’ 국민연금 추천 인사도…외압 차단 시스템 만들지 주목

여권의 KT 최고경영자(CEO) 인선 관여의 시발점이 된 신년 금융위원회 업무보고에 참석해 소유분산기업의 지배구조 문제를 직격한 인사가 KT 차기 대표 선출 절차를 정비할 ‘뉴 거버넌스 구축 태스크포스(TF)’에 들어간 것으로 확인됐다. 외부인사가 중심이 된 TF에는 공기업 문제와 지배구조 현안에 정통한 국내외 학계·관계 출신 인사 5명이 참여한다. 여기에 해당 인사가 참여한 것으로 공정한 대표 선출 시스템을 만들 수 있을지 주목된다.

KT는 TF 외부위원에 김준기 서울대 행정대학원 교수(한국공기업학회 회장), 선우석호 홍익대 명예교수(전 KB금융지주 이사회 의장), 조명현 고려대 경영학과 교수(전 한국기업지배구조원 원장), 주형환 세종대 석좌교수(박근혜 정부 산업통상자원부 장관), 앨리시아 오가와 미국 컬럼비아대학교 국제관계대학원 조교수(유럽기업지배구조연구소 정회원)가 임명됐다고 17일 밝혔다. KT 내부에서는 안상돈 법무실장과 김영진 재무실장이 법무 검토와 주주 의견 수렴·소통을 위해 TF에 참여한다.

윤석열 대통령은 지난 1월30일 금융위원회 업무보고에서 KT와 금융지주회사 등 주인 없는 회사의 CEO 선임 절차를 문제 삼았다. 윤 대통령은 “(소유분산기업의) 지배구조를 구성하는 과정에서 ‘모럴 해저드(도덕적 해이)’가 일어날 수 있는 경우에는 적어도 그 절차와 방식이 공정하고 투명해야 한다”고 말했다. 차기 대표 선임을 앞둔 KT 등을 직격한 셈이다.

당일 보고 자리에는 이번 TF에 포함된 조명현 교수가 참석해 “KT, 금융지주회사 등 소유분산기업은 현직 CEO의 임기 만료가 다가올 때마다 잡음이 계속되고 있다”고 말했다. 또 “이는 지배구조 문제의 핵심인 ‘현직 CEO의 참호 구축’ 문제가 아직 해결되고 있지 않다는 것을 보여준다”고 지적했다. 이에 윤 대통령도 조 교수의 말에 적극 공감한다고 화답한 것으로 전해졌다.

이때만 해도 KT에서는 구현모 당시 대표의 연임이 유력시되고 있었다. 하지만 윤 대통령 발언 이후 여권이 연임 절차를 “밀실 담합”이라고 비판했고, 차기 대표 공모 절차를 원점으로 돌려 ‘공개경쟁 방식’으로 다시 후보를 뽑기로 했다. 그러나 여권의 냉담한 반응이 가라앉지 않자 구 전 대표는 지난 2월23일 스스로 대표 레이스를 포기했다. 이후 KT 내부 출신인 윤경림 사장이 대표 후보로 지명됐지만 그 역시도 “그들만의 리그”라는 여권의 외압을 견디지 못하고 결국 자진 사퇴했다.

업계 관계자는 “TF에 임명된 외부인사 중에 최대 주주인 국민연금과 2대 주주인 현대자동차그룹이 추천한 인사가 포함된 것으로 알고 있다”고 말했다. 국민연금과 현대차는 내부인사 위주로 진행됐던 KT 대표 선출 절차에 반기를 든 세력이다.

이번주부터 활동을 벌이는 뉴 거버넌스 구축 TF는 지배구조 개선안 도출을 지원할 외부 전문기관 선정을 시작으로 향후 사외이사·대표이사 선임 절차와 이사회 역할을 점검하고 개선방안을 마련할 예정이다. KT 이사회는 “TF에서 마련되는 선진 지배구조 체계하에서 신규 사외이사 선임을 완료하고 이들로 구성된 이사회가 대표 선임을 마무리해 지속 가능한 성장 기반을 다질 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.